The Tangled Tree: A Radical New History of Life

ENGLISH TO FOLLOW

Vào giữa những năm 1970, các nhà khoa học bắt đầu sử dụng trình tự ADN để xem xét lại lịch sử của mọi sự sống. Có lẽ khám phá gây sửng sốt nhất trong lĩnh vực mới này—nghiên cứu về sự đa dạng và mối liên hệ của sự sống ở cấp độ phân tử—là chuyển gen ngang (HGT), hay chuyển gen giữa các dòng loài. Hóa ra HGT đã trở nên phổ biến và quan trọng. Ví dụ, giờ đây chúng ta biết rằng khoảng 8% bộ gen của con người không phải do di truyền truyền thống từ các dạng tổ tiên trực tiếp, mà do lây nhiễm vi-rút - một loại HGT.

Trong The Tangled Tree, David Quammen, “một trong những nhà báo khoa học hiếm hoi kết hợp giữa khám phá với tài năng tổng hợp và kể chuyện” (Nature), ghi lại những khám phá này qua cuộc đời của các nhà nghiên cứu đã tạo ra chúng—chẳng hạn như Carl Woese, nhà sinh vật học ít được biết đến quan trọng nhất của thế kỷ XX; Lynn Margulis, kẻ lập dị khét tiếng có những ý tưởng ngông cuồng về những sinh vật “khảm” đã được chứng minh là đúng; và Tsutomu Wantanabe, người đã phát hiện ra rằng tai họa của vi khuẩn kháng kháng sinh là kết quả trực tiếp của quá trình chuyển gen ngang, đưa nghiên cứu sâu về lịch sử bộ gen vào cuộc khủng hoảng toàn cầu về sức khỏe cộng đồng.

In this New York Times bestseller and longlist nominee for the National Book Award, “our greatest living chronicler of the natural world” (The New York Times), David Quammen explains how recent discoveries in molecular biology affect our understanding of evolution and life’s history.

In the mid-1970s, scientists began using DNA sequences to reexamine the history of all life. Perhaps the most startling discovery to come out of this new field—the study of life’s diversity and relatedness at the molecular level—is horizontal gene transfer (HGT), or the movement of genes across species lines. It turns out that HGT has been widespread and important; we now know that roughly eight percent of the human genome arrived sideways by viral infection—a type of HGT.

In The Tangled Tree, “the grandest tale in biology….David Quammen presents the science—and the scientists involved—with patience, candor, and flair” (Nature). We learn about the major players, such as Carl Woese, the most important little-known biologist of the twentieth century; Lynn Margulis, the notorious maverick whose wild ideas about “mosaic” creatures proved to be true; and Tsutomu Wantanabe, who discovered that the scourge of antibiotic-resistant bacteria is a direct result of horizontal gene transfer, bringing the deep study of genome histories to bear on a global crisis in public health.

“David Quammen proves to be an immensely well-informed guide to a complex story” (The Wall Street Journal). In The Tangled Tree, he explains how molecular studies of evolution have brought startling recognitions about the tangled tree of life—including where we humans fit upon it. Thanks to new technologies, we now have the ability to alter even our genetic composition—through sideways insertions, as nature has long been doing. “The Tangled Tree is a source of wonder….Quammen has written a deep and daring intellectual adventure” (The Boston Globe).